“Rize Çayı Alın Terinin ve Kültürün Mirasıdır”
Açıklamada, Rize çayının yüzbinlerce çiftçinin emeğiyle üretildiğine dikkat çekilerek şu ifadelere yer verildi: "Son günlerde Sayın Prof. Dr. İlber Ortaylı tarafından çay kültürümüz ve üretimimiz hakkında dile getirilen olumsuz ifadeler, toplumumuzda derin bir üzüntüye sebep olmuştur.
Çay, yalnızca bir içecek değil; tarihimizde, kültürümüzde ve sosyal hayatımızda köklü bir yere sahip olan stratejik bir üründür. Türkiye, milyonlarca insanın emeğiyle çay tarımını ve sanayisini geliştirmiş, bugün dünya çapında beşinci büyük çay üreticisi ve birinci büyük çay tüketicisi haline gelmiştir.
Bu bağlamda, çayı küçümseyen, emeği değersizleştiren veya toplumsal hafızamızdaki yerini göz ardı eden her türlü açıklama, üreticilerimizin alın terine, bölgemizin kalkınmasına ve kültürel değerlerimize haksızlıktır. Rize’nin mandalinası gibi, çayımız da bu ülkenin en kıymetli ürünlerindendir. “Türkiye’de iyi çay olmaz” demek, bu toprağın bereketine ve insanının emeğine saygısızlıktır. Hint ve Çin çaylarına gönderme yapmak yerine, kendi değerlerimize sahip çıkmak, ülkemizin kalkınması için atılacak en doğru adımdır.
Sayın Ortaylı’nın, üretim bölgelerimizi görmeden yaptığı bu değerlendirmeleri doğru bulmuyoruz. Çay sektörümüzün geldiği noktayı küçümseyici açıklamaları, ülkemizin sevilen bir aydınına yakıştıramadığımızı ifade ediyoruz. Kendilerini, çay sanayisini ve üretimini yerinde görmeleri için Rize’ye davet ediyoruz. Buradaki üretimi ve emeği yakından inceledikten sonra, kanaatlerinin değişeceğine inanıyoruz"